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【对话诺奖】托马斯·苏德霍夫: 功利主义使我们背离了科学的本质

发布时间:2021-03-12

“科学知识必须是独立的,而且只是为了追求事实来进行的研究。”

8月10日,在“世界科技创新论坛”上,2013年诺贝尔生理学或医学奖获得者托马斯·苏德霍夫(Thomas C. Südhof)发表演讲时称,科学的价值是为了发现,而不是为了利他主义、功利主义,也不是为了解决某个实际的问题,功利主义不可能阐释创新。以下内容根据现场实录整理。

作者:托马斯·苏德霍夫(Thomas C. Südhof)

大家晚上好,我很高兴来到世界科技创新论坛现场给大家做演讲,今天我们的主题是“科学与文明”

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首先,我给大家介绍一下我个人的成长背景,然后为大家介绍我对于创新、生物医学研究的看法,最后我还想给大家一些建议和提醒。

我出生于德国的哥廷根,我学的是医学,一开始是做医学培训的。后来我在实验室做了博士后研究,不过当时研究的不是大脑。再后来,我有了自己的实验室,逐渐成为了一位神经科学家。多年来,我担任德克萨斯大学的教授和系主任,后来去了斯坦福大学,再后来在霍华德大学的医学院担任医学研究员。

十年前,我之所以决定去斯坦福大学,是因为我觉得它能打造良好的科研环境,是一个真正的生物医学研究和创新中心。同时,我们在这个大学里也可以和产界合作。你可以看到我在多个公司的咨询委员会和董事会里工作。比如我是赛诺菲的独立董事之一,它在中国也有很多业务。

也正因为我参与了企业的活动,所以我可以在做学术研究的同时,也知道业界在创新方面的需求和压力。这样一来,我就可以知道怎样更好地把我们的知识转化成实际应用,比如说具体某种药物的研发。

虽然我的学术研究关注点主要是大脑,但一般来说,我在医药行业的工作会比大脑要多。这是关于我个人的一个简短介绍,接下来回到今天的主题对话。

看到“科学与文明”的描述中,“科学的进步以及研究未来的科学技术,对人类发展的影响开始有迹可循。”这一句非常有深意。我认为,事实上它更多展现地是我们美好的愿望,而不是现实。如果我们科学家能得到更多的重视,尤其是国家管理人员的重视的话,情况可能会好很多。

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接下来回到正题。大家都已经知道,我在2013年和另外两位科学家分享了诺贝尔生理学或医学奖,我们的研究成果解答了细胞如何组织其内部最重要的运输系统之一——囊泡传输系统的奥秘。这个发现对人类了解大脑至关重要。

大脑是一个神奇的器官,它的复杂程度是我们无法想象的。今天我也不细讲关于大脑信息传输和神经网络的内容,就向大家介绍一些和大脑疾病相关的信息。

我作为一个神经科学家,因为我一开始学的是医学,本来是要做医生的,但是大概在30年前,我开始意识到人类对于大脑疾病的了解太少了。很多相关的疾病,都没有非常有效的治疗方式,现在随着人口老龄化问题日益严重,攻克这些疾病变得越来越重要。

现在,随着年龄的增长,很多人会在老年患上一些神经退行性疾病,社会上对这类疾病的治疗有很大的需求。但是现在大部分的制药公司都没办法研制出合适的药品,包括很多我所共事的公司。

就中国而言,十年之后可能会有非常多人患上这样的疾病。解决这种疾病的一大挑战就是我们要真正了解大脑是如何运转的,并且要深入到分子、细胞,这样的层级。因为最后的治疗,必须从这个层次入手。

我们目前的研究工作已经找到了一些突触分子,这些突触分子通过基因和一些疾病相关联,比如说老年痴呆症、自闭症等等,所以我们将来可能会沿着这条路继续研究。

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最后,我还想给大家一些提醒。我觉得非常重要的一点就是,我们的创新必须要基于对知识、技术的寻求之上,而不是基于实用性来进行创新。

200年前,英国的哲学家约翰·穆勒(John Stuart Mill)曾说他很担心美国人总体上展现出的一种对一些知识(比如精神方面、大脑方面)的不重视,因为这些知识立刻转换成金钱的概率太低。

他是一个哲学家,所以他讲的话非常有意思。不过我觉得他讲的话还是非常有道理的,我认为要想加快科学创新,我们必须要从根本上了解一些知识,这种了解不是基于应用去了解,而是基于好奇心、渴望去了解。最后这种知识会以一些我们意想不到的方式给予我们“回馈”。

下面我讲一些例子。之前《卫报》报道过一篇文章,文章的主人公是一位身为受雇教授的外科医生,他承诺可以把干细胞的治疗方式很快运用到病人身上,所以他受雇于这个机构,结果最后的成果是假的,也有人因此而死亡,这是西方医学史上最黑暗的一个阶段。但是,当时因为人们希望尽快把干细胞的研究运用到临床治疗中,而没有从根本上去了解它的生理机理是什么,这就使问题变得更加严重了。

这说明什么呢?功利主义可能会导致科学的扭曲。

还有一个关于忽视科学的例子。

我之前在美国的德克萨斯州生活了25年,在那里,人们对科学普遍缺乏信任,也因此不重视气候变化,更加没有任何关于灾难天气的准备。就在几年前,德克萨斯发生了非常大的飓风,并带来了严重的水灾,造成的损失大概在几十亿美元。

这个例子反应出,以科学为基础的行动,在很多时候确实对我们的生活有所帮助。所以,我们要重视科学,不可忽视。

我还想告诉大家的一点是,科学是以问题为基础的,也就是说它是要回答问题的一个学科,而不是以解决某个实用性问题为先,这和工程有所区别。

工程的本身才是以解决一个实际性问题为主,因为它是以产品为导向的,它本质上是运用科学来生产产品。因此,科学不是工程,它有自己的价值观。如果你不让科学家追求自己的价值观,而是把它的研究单纯拿来做工程的话,最后的结果肯定是消极的。

现在,我们发现不论是在中国还是美国,都有这样一个趋势,那就是大家遗忘了科学和工程之间的区别,忘记了创新无法通过工程来实现,希望大家能够面对这样的现实,并记住我所说的,因为我们确实需要基础的科学研究,它也必须是独立且为了追求事实而进行的研究。

我们做科学研究,做创新,都是为了发现,而不是为了利他主义、功利主义,或者说是解决某个实际的问题。在功利主义下,根本无法创新。(来源:搜狐)


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